𝐅𝐞𝐫𝐫𝐚𝐠𝐨𝐬𝐭𝐨 𝐞 𝐅𝐞𝐫𝐢𝐚𝐞 𝐀𝐮𝐠𝐮𝐬𝐭𝐢: 𝐨𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐞 𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐬𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐢 𝐮𝐧𝐚 𝐟𝐞𝐬𝐭𝐚

 

L’origine del termine Ferragosto è effettivamente riconducibile al latino feriae Augusti, espressione traducibile come «ferie di Augusto» o «feste di Augusto». Il legame etimologico è attestato dalla lessicografia italiana e, in particolare, dal Vocabolario Treccani. È tuttavia necessario distinguere l’origine del nome dalla storia della festività attuale: sostenere che Ferragosto derivi dalle feriae Augusti è corretto; affermare che il 15 agosto moderno corrisponda semplicemente a una festa istituita da Augusto nella stessa data è invece una semplificazione.

Nella Roma antica la ricorrenza legata ad Augusto cadeva alle Kalendae Augusti, cioè il 1º agosto. Essa si inseriva in un mese già ricco di celebrazioni religiose e agricole. Il calendario romano di agosto comprendeva infatti diverse festività, connesse tanto alla vita religiosa quanto ai ritmi dell’agricoltura. Non è quindi del tutto corretto immaginare le feriae Augusti come l’esatto equivalente romano delle nostre vacanze di Ferragosto. La loro natura va compresa nel più ampio sistema religioso, sociale e politico della Roma augustea.

Il passaggio fondamentale riguarda il 15 agosto. Questa data acquisì nella tradizione cristiana un significato autonomo come festa mariana, divenendo la celebrazione dell’Assunzione di Maria. La festa era già attestata il 15 agosto nella tarda antichità e si diffuse a Roma durante l’alto Medioevo. Progressivamente il nome popolare Ferragosto, di origine romana, venne associato alla festività cristiana del 15 agosto. Si verificò dunque una sovrapposizione tra una denominazione proveniente dall’antichità e una ricorrenza appartenente al calendario cristiano.

È però opportuno usare una certa cautela quando si afferma che «la Chiesa spostò il Ferragosto dal 1º al 15 agosto». Questa formulazione, presente anche in autorevoli opere lessicografiche, descrive efficacemente il risultato storico, ma rischia di far pensare a un singolo provvedimento con cui una festa pagana sarebbe stata trasferita da una data all’altra. La formazione delle festività cristiane e la trasformazione delle precedenti tradizioni romane furono processi molto più lunghi e complessi.

Il Ferragosto contemporaneo deve quindi essere considerato il prodotto di una stratificazione storica. Il nome conserva inequivocabilmente una matrice latina e augustea; la data del 15 agosto è legata principalmente alla tradizione cristiana dell’Assunzione; le consuetudini moderne delle ferie, delle vacanze e delle gite appartengono invece a una storia sociale ancora successiva.

Non vi è pertanto una continuità perfetta e immutata tra Roma antica e il presente, ma neppure è corretto sostenere che il rapporto tra Ferragosto e feriae Augusti sia un’invenzione moderna: l’etimologia è autentica, mentre è la ricostruzione di una festa rimasta identica per duemila anni a essere storicamente fuorviante.

Riferimenti bibliografici essenziali:

Corso, Raffaele, «Ferragosto», Enciclopedia Italiana, I Appendice, Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma, 1938.

De Mauro, Tullio, «Ferragosto», Il Nuovo De Mauro. Dizionario della lingua italiana, s.v.

Vatican News, «Solemnity of the Assumption of the Blessed Virgin Mary», scheda storico-liturgica sulla celebrazione del 15 agosto.