𝐈𝐥 𝐂𝐨𝐥𝐨𝐫𝐞 𝐕𝐞𝐧𝐞𝐭𝐮𝐬 𝐞 𝐢𝐥 𝐕𝐞𝐬𝐬𝐢𝐥𝐥𝐨 𝐀𝐳𝐳𝐮𝐫𝐫𝐨: 𝐈𝐝𝐞𝐧𝐭𝐢𝐭𝐚̀ 𝐞 𝐒𝐢𝐦𝐛𝐨𝐥𝐢𝐬𝐦𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐥𝐚𝐬𝐬𝐢𝐬 𝐌𝐢𝐬𝐞𝐧𝐞𝐧𝐬𝐢𝐬

Fin dalle prime fasi del mio studio sulla marina militare romana, mi sono imbattuto in un particolare dettaglio che ha influenzato in modo determinante la fondazione del primo gruppo italiano dedicato alla riscoperta della Classis Misenensis, da me costituito. Mi riferisco al colore venetus, una tonalità di azzurro che ha svolto un ruolo significativo nella caratterizzazione visiva e simbolica dei classiarii, distinguendoli chiaramente dai semplici rematori o manovali a bordo delle navi.

Le fonti che ho avuto modo di analizzare evidenziano con coerenza un dato rilevante, che ritengo meritevole di ulteriori approfondimenti. In particolare, la figura di Marco Vipsanio Agrippa si rivela centrale non solo nella fondazione ufficiale della flotta imperiale, ma anche nella strutturazione operativa della Classis di Miseno.

Svetonio riferisce che, in seguito alla decisiva vittoria navale in Sicilia contro Sesto Pompeo nel 36 a.C., l’imperatore Augusto conferì ad Agrippa un vexillum caeruleum, ovvero un vessillo azzurro, come segno di distinzione e riconoscimento per il valore dimostrato in mare¹. Questo gesto assume una valenza simbolica profonda: il colore del vessillo richiama l’ambiente marittimo e diventa segno tangibile dell’associazione tra Agrippa e le vittorie navali ottenute sotto il principato.

Il colore venetus, secondo quanto attestato da Vegezio nel IV libro dell’Epitoma rei militaris, era utilizzato intenzionalmente per la mimetizzazione delle unità navali da esplorazione: non solo le imbarcazioni, ma anche vele, funi e abiti degli equipaggi venivano tinti di azzurro per rendersi meno visibili sia di giorno che di notte². Questo dettaglio conferma come il venetus fosse non solo un elemento estetico, ma una scelta funzionale e identitaria per i classiarii.

Alla luce di queste fonti, è plausibile ritenere che il vexillum conferito ad Agrippa non fosse solo una onorificenza personale, ma anche un simbolo che avrebbe ispirato l’intera iconografia della Classis Misenensis. Il vessillo azzurro, pertanto, si configura come emblema di comando, di coesione e di identità per la marina imperiale, incarnando il legame profondo tra il colore venetus, l’élite navale romana e la supremazia di Roma sui mari.

Note

Svetonio, Vita di Augusto, 25.

Vegezio, Epitoma rei militaris, IV, 37.5–6.

Bibliografia:

Domenico Carro, "Vessillo azzurro. La strategia navale di Agrippa in tre guerre marittime e per la pace augustea", in Naval History, Società Italiana di Storia Militare, 2014.

Svetonio, Vita di Augusto, paragrafo 25.

Vegezio, Epitoma rei militaris, IV, 37.5-6.