𝐒𝐢𝐦𝐨𝐧 𝐝𝐢 𝐀𝐭𝐞𝐧𝐞: 𝐢𝐥 𝐩𝐫𝐢𝐦𝐨 𝐦𝐚𝐞𝐬𝐭𝐫𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥’𝐚𝐫𝐭𝐞 𝐞𝐪𝐮𝐞𝐬𝐭𝐫𝐞 𝐞 𝐥𝐚 𝐬𝐮𝐚 𝐞𝐫𝐞𝐝𝐢𝐭𝐚̀ 𝐟𝐢𝐧𝐨 𝐚 𝐏𝐥𝐢𝐧𝐢𝐨 𝐢𝐥 𝐕𝐞𝐜𝐜𝐡𝐢𝐨

Nel mio attuale studio ed approfondimento della Cavalleria Greca e Magno Greca non potevo non citare il capostipite dell'Arte Equestre. Conosciamo meglio Senofonte ma pare che egli si sia ispirato a Simon di Atene nella sua opera.

Unanimemente considerato il primo autore noto di un trattato sull’arte equestre. Vissuto probabilmente nella prima metà del V secolo a.C., Simon apparteneva all’ambiente aristocratico ateniese legato al corpo degli hippeis, la cavalleria cittadina, e doveva essere egli stesso cavaliere o istruttore militare. La scarsità di dati biografici certi non deve trarre in inganno: il suo nome emerge dalle fonti come quello di un pioniere della tecnica equestre, al punto che Senofonte, un secolo dopo, lo citerà espressamente nel proprio Perì hippikês come modello e predecessore.

L’opera di Simon, oggi purtroppo perduta, portava il titolo di Περὶ ἱππικῆς (Sull’arte equestre), lo stesso che Senofonte adotterà più tardi per il suo manuale. Dalle poche testimonianze sopravvissute possiamo dedurre che si trattava di un testo in più libri, di taglio tecnico e pratico, destinato a fornire consigli sulla scelta del cavallo, l’addestramento, l’equipaggiamento e la cura dell’animale. La sua originalità sta nell’approccio sistematico: Simon non si limitava a osservazioni generiche, ma cercava di definire criteri oggettivi per valutare il cavallo ideale. Uno dei frammenti, tramandato da Senofonte, lo vede indicare gli zoccoli e i tendini come tratti morfologici da esaminare per giudicare la qualità di un animale.

Senofonte, nel Perì hippikês, lo cita con grande rispetto, sottolineando come Simon avesse già trattato “con dovizia di particolari” molti aspetti della scelta del cavallo, al punto che egli stesso preferisce non ripetere ciò che era stato espresso con tanta chiarezza. Ciò dimostra che la sua opera era nota e apprezzata ancora nel IV secolo a.C.

Oltre all’addestramento del cavallo in senso stretto, Simon doveva interessarsi anche all’uso della cavalleria sul campo di battaglia. La cavalleria ateniese, composta dalle classi più abbienti, richiedeva abilità che andavano ben oltre il semplice saper montare a cavallo: occorreva addestrare l’animale a muoversi in formazione, eseguire cariche ordinate e compiere esercizi complessi come il lancio del giavellotto a cavallo, fondamentale per la cavalleria leggera greca.

Sebbene non possediamo passaggi espliciti di Simon su questo tema, il legame tra equitazione e tattica militare è naturale. In questo senso la sua influenza non si fermò alla Grecia classica: la tradizione tecnica che inaugurò passò, tramite Senofonte e gli autori ellenistici, fino al mondo romano.

Un’eco di questa eredità si ritrova in Plinio il Vecchio (I sec. d.C.), che nella Naturalis Historia (VIII, 65) descrive con ammirazione la perizia degli antichi cavalieri greci, capaci di eseguire con eleganza e precisione il lancio del giavellotto a cavallo. Plinio non cita Simon direttamente, ma la sua testimonianza si colloca idealmente nel solco della tradizione tecnica inaugurata da quest’ultimo.

Plinio vede in questa abilità non solo un esercizio militare, ma una vera e propria arte, frutto di un rapporto di fiducia e addestramento reciproco tra cavaliere e cavallo: un concetto che era stato centrale anche per Simon e che Senofonte riprenderà nei suoi precetti sull’addestramento non coercitivo. Possiamo dunque ipotizzare che Plinio, nel lodare i Greci per la loro eccellenza in questa disciplina, faccia indirettamente riferimento a quella scuola equestre ateniese di cui Simon fu il primo teorico.

La figura di Simon di Atene ci appare sfocata, priva di dettagli biografici e priva della sua voce diretta, ma la sua influenza attraversa i secoli. Egli rappresenta il primo tentativo consapevole di codificare per iscritto l’arte equestre, un’arte che nella Grecia classica era insieme aristocratica, militare e sportiva. Senza Simon non avremmo avuto il Senofonte “maestro di equitazione” che tanto ha influenzato l’Occidente; e senza questa tradizione tecnica, anche le osservazioni di Plinio il Vecchio sui cavalieri greci e le loro abilità sarebbero forse state più povere di contenuto.

CITAZIONI:

Frammento citato da Senofonte (Perì hippikês I, 2):

ὅσα μὲν οὖν Σίμων ὁ Ἀθηναῖος εἴρηκεν περὶ τοῦ ἵππου κτήσεως, οὐδὲν ἂν ἄλλο προσθείην· καλῶς γὰρ εἴρηκε.

Traduzione:

"Tutto ciò che Simon di Atene ha detto sull’acquisto del cavallo, non aggiungerei nulla: poiché lo ha spiegato bene."

Frammento (Polluce, Onomastikon, I, 214):

Σίμων δὲ τὸν ἵππον ἐδοκίμαζεν ἐκ τῶν ὀνύχων καὶ τῶν τενόντων.

Traduzione:

"Simon valutava il cavallo a partire dagli zoccoli e dai tendini."

Plinio il Vecchio, Naturalis Historia VIII, 65:

Graeci vero laudantur, quod ex equo iaculantur cursu, quemadmodum Amazones et Scythae.

Traduzione:

"I Greci sono lodati perché, durante la corsa, lanciano il giavellotto da cavallo, come le Amazzoni e gli Sciti."