𝐋'𝐞𝐪𝐮𝐢𝐭𝐚𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞 𝐫𝐨𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐬𝐞𝐧𝐳𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐟𝐟𝐞: 𝐭𝐞𝐜𝐧𝐢𝐜𝐚, 𝐭𝐚𝐭𝐭𝐢𝐜𝐚 𝐞 𝐜𝐮𝐥𝐭𝐮𝐫𝐚

L’equitazione romana rappresenta un ambito affascinante dell’antichità militare e culturale, soprattutto se si considera la sua evoluzione in assenza di uno strumento oggi considerato fondamentale: le staffe. I Romani, infatti, cavalcavano utilizzando selle rigide, spesso con quattro prominenze (corna), che garantivano una certa stabilità in sella, ma non facevano uso di staffe, strumento che sarebbe comparso solo secoli più tardi in Europa, portato probabilmente dagli Àvari nel VI-VII secolo d.C. (Connolly, 1981; Nicolle, 1988). 

La mancanza delle staffe, lungi dal costituire una semplice curiosità tecnica, influenzò profondamente la forma mentis militare e l’addestramento equestre romano. I cavalieri dovevano affidarsi a una perfetta padronanza dell’equilibrio, a una muscolatura allenata e a tecniche raffinate per montare, restare in sella e combattere, spesso in condizioni dinamiche e violente (Goldsworthy, 2003). La cavalleria romana, proprio per questo motivo, non si affidava a cariche pesanti tipiche della cavalleria medievale corazzata, bensì a tattiche agili, all’uso della cavalleria leggera e delle truppe ausiliarie – spesso provenienti dalle province – come Numidi e Parti, esperti nell’arco a cavallo e nelle manovre di aggiramento (Speidel, 1994). 

Anche le esercitazioni come gli hippika gymnasia, documentate da rilievi e fonti scritte, mostrano quanto la cavalleria romana fosse attenta alla disciplina e al controllo del cavallo più che alla forza bruta (James, 2010). L’assenza di staffe non impedì quindi lo sviluppo di una cultura equestre raffinata e funzionale. L’ordine equestre romano stesso trae il suo nome da questa centralità del cavallo e della cavalleria nella società romana, non solo come strumento di guerra ma anche come simbolo di status e di disciplina (Watson, 1969). 

I cavalieri, appartenenti all’élite, erano educati fin da giovani all’equitazione, la quale richiedeva coordinazione, coraggio e resistenza. L’innovazione non stava dunque nella meccanica, ma nell’addestramento e nell’organizzazione. Alcuni studiosi ritengono che l’assenza di staffe limitasse la capacità d’urto della cavalleria romana, ma la loro efficacia risiedeva proprio in una dottrina tattica che combinava fanteria e cavalleria in modo flessibile, rendendo l’esercito romano adatto a una straordinaria varietà di teatri operativi (Southern & Dixon, 1996). 

L’equitazione romana senza staffe, quindi, non fu un limite, bensì un esempio storico di adattamento tecnico e culturale, che mostra come anche un apparente “handicap” possa essere superato attraverso l’ingegno e la disciplina. In questo senso, studiare l’equitazione romana significa anche comprendere un diverso paradigma di guerra e di formazione militare, basato sull’uomo prima ancora che sul mezzo.

Dott. Roberto Cinquegrana

Bibliografia:

• Connolly, P. (1981). Greece and Rome at War. London: Greenhill Books.

• Nicolle, D. (1988). The Cavalry of the Roman Empire. Osprey Publishing.

• Goldsworthy, A. (2003). The Complete Roman Army. Thames & Hudson.

• Speidel, M. P. (1994). Riding for Caesar: The Roman Emperors' Horse Guards. Harvard University Press.

• James, S. (2010). The Roman Military Costume. London: Batsford.

• Watson, G. R. (1969). The Roman Soldier. Ithaca: Cornell University Press.

• Southern, P. & Dixon, K. (1996). The Late Roman Army. Yale University Press.