𝐋𝐚 𝐂𝐚𝐯𝐚𝐥𝐥𝐞𝐫𝐢𝐚 𝐆𝐫𝐞𝐜𝐚 𝐧𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐌𝐚𝐠𝐧𝐚 𝐆𝐫𝐞𝐜𝐢𝐚: 𝐢𝐥 𝐂𝐚𝐬𝐨 𝐝𝐢 𝐍𝐞𝐚𝐩𝐨𝐥𝐢𝐬

La cavalleria nell'antica Grecia rappresentò una componente militare significativa, ed un simbolo di prestigio aristocratico, potere e identità cittadina. Nella Magna Grecia, e in particolare a Neapolis (la futura Napoli), tale istituzione assunse caratteristiche peculiari, inserite in un contesto urbano, politico e culturale che fondeva tradizione ellenica e adattamenti locali. L'esistenza di un ippodromo nel centro cittadino di Neapolis rafforza l’idea di una centralità della cavalleria non solo nella sfera militare, ma anche in quella cerimoniale e agonistica.

La cavalleria greca classica, sebbene meno numerosa e decisiva rispetto a quella persiana o macedone, rivestiva un ruolo importante all’interno dell’esercito poliscentrico. Essa era composta prevalentemente da membri della classe aristocratica, i quali potevano permettersi l’allevamento e l’addestramento del cavallo, nonché il mantenimento dell’armamento necessario.

Nelle poleis della Grecia continentale, come Atene o Tessaglia, i cavalieri (ἱππεῖς) erano anche una classe censitaria e politica. La cavalleria aveva anche un ruolo religioso e cerimoniale: i cavalieri partecipavano a parate, processioni e agoni, spesso legati a culti locali o panellenici.

Città come Taranto, Thurii, Crotone e Siracusa disponevano di un’ottima cavalleria, impiegata sia in conflitti interni che contro popolazioni italiche come i Lucani o i Sanniti.

In ambito magnogreco, tuttavia, la cavalleria si legava spesso anche a un elemento identitario e iconografico. La figura del cavallo divenne un simbolo ricorrente, sia nella ceramica che nella monetazione, dove veniva rappresentata come segno di potenza, nobiltà e autonomia cittadina.

Nel caso specifico di Neapolis, le fonti archeologiche e topografiche indicano la presenza di un ippodromo situato in pieno centro urbano, probabilmente in connessione con l’attuale area di via Foria o della zona orientale dell’antico centro greco-romano. Ciò è altamente significativo: un ippodromo urbano implica la pratica equestre e la spettacolarizzazione e ritualizzazione della cavalleria.

La collocazione urbana dell’ippodromo — fatto non comune nelle poleis greche, dove spesso si trovavano in periferia — suggerisce che la funzione dell’ippica fosse centrale nella vita pubblica e religiosa di Neapolis. Qui, è plausibile immaginare corse rituali, competizioni panelleniche locali e persino addestramenti militari.

Uno degli aspetti più affascinanti della cavalleria a Neapolis è la sua forte presenza nella monetazione. Numerose monete coniate a Neapolis tra il V e il III secolo a.C. raffigurano cavalli in corsa, cavalieri, quadrighe o addirittura cavalli alati. Questi tipi iconografici vanno interpretati non solo come omaggi agli agoni ippici, ma anche come manifestazioni simboliche del prestigio aristocratico e della funzione equestre cittadina.

Alcuni esempi significativi:

Statere in argento di Neapolis: mostra un cavallo rampante o in corsa, spesso guidato da una Nike o da un cavaliere. Questo tipo può rappresentare sia una vittoria agonistica sia un ideale militare e aristocratico.

Tetradrammi con cavallo alato: richiamano un immaginario mitico, legato forse al culto di Poseidone Ippios o ad eroi fondatori.

La scelta del cavallo come emblema su moneta indica anche una volontà di autolegittimazione della polis, che si presenta come “città equestre”, capace di competere culturalmente e militarmente con le altre città della Grecia d’Occidente.